2023 Yahoo Japan Special

This is an unofficial fan translation of a Japanese-language interview originally featured in Yahoo Japan.

 音楽から離れようとした、でも自分から近づいていた――BABYMETALが振り返るライブ活動封印の日々

BABYMETAL looks back on the “sealing”

Trying to stay away from music, yet finding themselves drawn to it

Interview: Shiba Tomonori 柴 那典

Makeup: aya watanabe

Styling: Shohei Kashima (W INC.)

Photography: 宮脇進

Photo credit: SUSUMU MIYAWAKI宮脇進 (@susumu_miyawaki)

休止中も、どこかにBABYMETALとしての自分がいた

Even during the seal, BABYMETAL was still somewhere within

今年1月、BABYMETALは幕張メッセで単独公演「BABYMETAL RETURNS - THE OTHER ONE -」を行った。動員は2日で約3万人。イベント開催制限の緩和を受けて声出しが解禁された会場では、大きな歓声が沸き起こり、コール・アンド・レスポンスや観客の大合唱が巻き起こっていた。コロナ禍では久しく見られなかったライブの熱狂を、メンバーも肌身で感じていた。

This January, BABYMETAL held their comeback concert “BABYMETAL RETURNS - THE OTHER ONE” at Makuhari Messe, drawing about 30,000 fans over the course of 2 days. With the repeal of restrictions on shouting and moshing at events, the venue was filled with loud cheering, call-and-response, and choruses from the audience. The members could feel firsthand the frenzied live feeling that hadn’t been experienced since COVID began.

「お客さんの声が上がると私のテンションも上がって、相乗効果で会場のボルテージが上がっていく。これがBABYMETALのライブなんだ、ようやく取り戻したんだって実感しました」（SU-METAL）

SU-METAL: I grew more and more hyped together with the audience, and this synergy between us electrified the venue! I truly experienced how this is what a BABYMETAL concert is all about, and that it had finally returned to us.

「『Road of Resistance』という曲の間奏にお客さんも一緒に歌うところがあるんですけれど、みんなが歌ってくれる声を聴いた瞬間に、久しぶりに鳥肌が立ちました」（MOAMETAL）

MOAMETAL: During the interlude in “Road of Resistance”, there’s a part where the audience sings together with us, and hearing everyone’s voices as one, I got goosebumps I hadn’t felt for a long time.

約1年9カ月ぶりに行われたライブは、グループの復活と再始動を告げる場でもあった。BABYMETALは2021年4月に行われた武道館公演を最後に、同年10月にライブ活動の“封印”を発表していた。2013年のメジャーデビューから国内外の大型フェスにたびたび出演し、メタリカなど大物バンドとの共演や度重なるワールドツアーを経て世界中にファンを広げ、数々の偉業を成し遂げてきたBABYMETALにとっては、初めて歩みを止めた期間だった。

ライブ活動封印の間、2人はどんな思いを抱えていたのだろうか。

This concert - their first in about 1 year and 9 months - was also an announcement of the group’s resurrection and relaunch. BABYMETAL had announced a “seal” on live activities in October of 2021, following a final performance at the Budokan in April of the same year. Since their major debut in 2013, BABYMETAL had frequently appeared at major festivals in Japan and abroad, performed with Metallica and other big-name bands, and expanded their fanbase around the world through frequent world tours - but now, they had stopped in their steps for the first time.

What were the thoughts and feelings of the 2 members during this period?

「ずっと着ていたSU-METALという鎧を一回脱いだみたいな感覚でした。日常のルーティンの一つがなくなって、最初はこの先どうやって生きていけばいいんだろうみたいな感覚があったんです。でも、“世を忍ぶ仮の姿”の自分として普通に生活をしていても、心のどこかにSU-METALはいて。その感覚はすごく不思議な感覚でした」（SU-METAL）

SU-METAL: It was like taking off the armor of “SU-METAL” that I’d been wearing for so long. Without an important routine, at first I felt like I had no idea how to go about daily life. But even as I was in my “temporary human form to hide from the world”, SU-METAL was still there, somewhere deep in my heart. It was quite a peculiar feeling.

(NOTE: the phrase “世を忍ぶ仮の姿 - temporary form to hide from the world” is used fairly frequently in the Japanese community to describe “casual” photos of the girls out-of-costume. It can be thought of as “secret identity” or “alter ego”, except in this case, the “secret identity” is as “everyday students”. In these interviews, SU-METAL also refers to her life as an everyday student using this phrase.)

「一度離れて気持ちをリセットして、その後にどうするか考えたいと思ってたんですけれど、離れたことで本当にBABYMETALというチームが大好きなんだと改めて気づいた。そのことは自分の中では大きいですね」（MOAMETAL）

MOAMETAL: The intention was to create some distance, reset my mindset, and consider what to do next. But this time away actually proved to me how deeply I loved this team known as BABYMETAL, and it was therefore a very meaningful experience for me.

BABYMETALの過去のライブ映像を見返したり、CDを聴き返したりすることもあった。

Watch past performances and listening to CDs

「ツアーが始まったらひとつひとつの公演をちゃんとやらなきゃ、いろんな音楽を聴いて勉強しなきゃって、追われているような感じもあったんですけれど、離れてみたら、そういうのも一切なくなった。それでもやっぱり自分はBABYMETALになりたいんだって思いました。やってる時は忙しいな、大変だなって思ってたけれど、曲を聴いて、やっぱりBABYMETALの音楽が好きなんだなって」（SU-METAL）

SU-METAL: Before the sealing, even when we were on break from touring, my mind was always driven by the thought that once the tour started, I’d have to put my utmost effort into making it as good as possible, or that I would have to constantly listen and learn all sorts of music. This feeling of pressure disappeared once we were sealed away. But I came to realize how much I really wanted to do BABYMETAL. It was busy and hard work while we were doing it, but relistening to our music, I was struck by how much I really love what we create.

「それまでは次のライブをもっと良くするためにという気持ちで、自分のあら探しをしたり、身を削るような思いでライブ映像を観ることが多かったんです。そんなふうに観ていた映像でさえも、封印期間中は恋しくなっちゃったんですよね」（MOAMETAL）

MOAMETAL: I would watch footage from our shows in preparation for the next one, hoping to keep improving on the previous concert, so I had a tendency to find problems in my performance to the point where it was like blaming myself. But even watching tape in this way was something I craved for during the sealing period.

Photo credit: SUSUMU MIYAWAKI宮脇進 (@susumu_miyawaki)

2人になっても続けなくてはと使命感に駆られていた

On a mission to continue, even if only 2 remain

2010年の結成から10周年を迎えた後に活動に一区切りをつけるということは、前々から決まっていたことだった。

2016年、BABYMETALは2日間合計で約11万人を動員した東京ドームのワンマンライブを成功させた。8カ国22公演に及んだワールドツアーの最終公演を終え、グループは「10年は走り切りたい」と、次のゴールを見据えていた。

そんな最中、2018年に、グループの結成メンバーだったYUIMETALが脱退。3人組から2人組の体制に変わり、ライブはアベンジャーズ（サポートメンバー）を迎えて行われるようになった。その時期にはグループの活動のあり方を何度も話し合ったという。

It had been decided for some time that the group would bring its activities to a temporary halt after their 10 year anniversary. 

In 2016, BABYMETAL successfully completed a solo show at the Tokyo Dome, which drew a total of 110,000 people over 2 days. After completing the last show of their world tour that year, which spanned 22 performances in 8 countries, they were already looking forward to the next goal - reaching their 10-year anniversary.

But in 2018, founding member YUIMETAL left the group. With 2 members remaining, BABYMETAL’s concerts now featured support dancers later known as “Avengers”. During this period, they discussed many times what they should be and what they should do as BABYMETAL.

「なんとしてもやり続けなきゃいけないという、使命感みたいなものに駆られてた感じはありました」（SU-METAL）

SU-METAL: I was driven by a sense of mission and purpose; that we had to continue in whatever way we could.

「そのまま突っ走ったら反対の意見も絶対多いだろうと思ったし、その圧に耐え切れなかったかもしれない。でもSU-METALがめちゃめちゃ強い意志を持ってたし、私はBABYMETALをどうしたって走らせたい、なくしたくないっていう気持ちが強かったんで、その気持ちにかなり引っ張ってもらったと思います」（MOAMETAL）

MOAMETAL: I knew there would definitely be a lot of opposition to us continuing as a duo, and I wasn’t sure I could withstand the pressure. But SU-METAL has a very strong will, and I was also determined to keep BABYMETAL going no matter what. I really didn’t want to lose it. I think this combination of will and determination is what motivated me to keep going forward.

2020年には新型コロナウイルス感染拡大を受け、予定されていたアジアツアーとヨーロッパツアーが開催中止となった。コロナ禍でライブ活動が制限を受ける中、2021年には日本武道館で10公演のワンマンライブを開催した。その時にも葛藤はあったという。

The Asia and Europe tours of 2020 were canceled due to the spread of COVID. In the midst of restrictions on concerts, BABYMETAL held 10 shows at the Budokan in 2021, which gave them some conflicted feelings.

「武道館公演を開催する前にはすごく悩みました。この時期に大人数が集まるライブをやっていいのかとか、声出しもできないし、騒げないし、BABYMETALのライブとして楽しんでもらえるのかっていう不安もあって。でも、前から決めていた目標だったので、絶対やり遂げなきゃっていう気持ちでした」（MOAMETAL）

MOAMETAL: We were very worried before the Budokan shows. Was it appropriate to hold such big concerts and gather so many people together at this point in the pandemic? How would it work if the crowd was prohibited from shouting and making noise? Would they be able to actually enjoy BABYMETAL’s shows with such restrictions in place? But these shows were a goal we’d set for ourselves, and I felt like I absolutely had to see it through and make it happen.

「武道館のライブを終えた時は、私たちにとってはある種、ゴールテープを切ったみたいな感じで。その瞬間は今後のことも具体的に考えていなかったです」（SU-METAL）

SU-METAL: Finishing the Budokan shows felt like crossing the finish line. In that moment, we weren’t really thinking about the future.

同世代のバンドに刺激を受けた

Inspired by bands of the same generation

ライブ活動を封印している間、2人はどんなふうに過ごしていたのか。

How did the two spend their time in this period of inactivity?

SU-METALは、「喉のことも気にしなくていいから、8時間とか10時間とか一人でずっと歌ったりしてました。やっぱり歌いたかったんだと思います」と言う。

SU-METAL: I didn’t have to worry about my throat, so I’d sing by myself for 8 or 10 hours straight. I think I just really wanted to sing.

MOAMETALは「SU-METALと一緒にライブを観にいくことも何度かあったんですけど、その中で私がハマったのはマネスキンというロックバンドでした」と言う。マネスキンは2016年にイタリアで結成された4人組ロックバンド。2022年には初来日公演も実現した。

「年齢を調べてみたら、ボーカルのダミアーノだけ私と同い年で、あとはみんな自分より年下。そう考えたら、今の若い人たちってすごいなと思って（笑）。マネスキンは社会情勢とかいろんなことを歌詞にして歌っていて、きっと批判を受けたりしていると思うんですけど、それに負けずにいろんな賞を取ったり、いろんなところでライブしたりしていて、負けてらんないなって思ったんです。だからライブの封印期間中にはマネスキンにすごくパワーをもらっていた気がします」（MOAMETAL）

MOAMETAL: I went to several concerts together with SU-METAL, and I became a fan of the rock band “Maneskin”. (Maneskin is a four-member rock band formed in Italy in 2016, performing in Japan for the first time in 2022) When I looked up their ages, I found that only the vocalist Damiano was the same age as me, and everyone else was younger than me! Young people these days are quite amazing, aren’t they (laughs). Maneskin’s lyrics are about social issues and various other things, and I’m sure they get their share of criticism - but they’ve also won awards and performed all over the place, and it lit a competitive fire in me. So during the seal when we didn’t perform, I derived a lot of power from Maneskin.

ステージから離れていても、音楽から心が離れることはなかった。

Even away from their stage, their minds cannot leave the music behind

「本当は音楽から一回離れようと思ってたんですけれど、気づいたら自分から近づいてました。切り離そうとしても切り離せないんだなって思いました」（MOAMETAL）

MOAMETAL: I really wanted to get away from music for a while, but I actually found myself getting drawn even closer. I realized that I’d never be able to say goodbye to it no matter how much I tried.

「私も一度は意図的に音楽から離れたんですけれど、ファンとして戻ってきちゃったという感じ。普通に音楽が好きだし、音楽が楽しいなっていう、純粋な気持ちで過ごしてました」（SU-METAL）

SU-METAL: I also made an intentional effort to leave music behind, and found myself drawn back - but now, more as a pure “fan”. I spent my time just enjoying music for what it is.

ライブを思い浮かべて歌詞を書いた

Writing lyrics with live concerts in mind

3月には初のコンセプトアルバム『THE OTHER ONE』がリリースされる。収録曲「Divine Attack - 神撃 -」はSU-METALが初めて作詞を手掛けた。

Their first concept album “THE OTHER ONE” will be released in March. “Shingeki” features lyrics written by SU-METAL for the first time.

「もともとこの曲のデモを聴いた時に私の大好きな『Road of Resistance』みたいな曲だなと思って。それで『この曲は私が書きたいです』って言って、書かせてもらったんです」（SU-METAL）

SU-METAL: When I first heard the demo track for “Shingeki”, it reminded me of “Road of Resistance”, which I love very much. So I said, “I want to write lyrics for this”, and they let me do it.

歌詞には「共に誓い　共に叫び　ここから旅を始めよう」という一節がある。グループの再始動を前にした思いが、そのまま言葉になった。

The lyrics include the line, “Pledge together, yell together, let’s start our journey from here”. These are a direct representation of BABYMETAL’s thoughts as they prepared to unseal once more.

「自分はこれまでBABYMETALっていうチームを先頭で引っ張ってきたポジションにいると思うんですけれど、それを一番感じるのはライブで歌っている時なんですね。自分がその時にお客さんに何かを伝えるとしたら、どういう言葉を伝えたいだろうと思って。だから過去のライブや、その時のお客さんの顔や、いろんなことを思い浮かべながら書きました」（SU-METAL）

SU-METAL: I’ve found myself as a leader of the BABYMETAL team; most noticeably when singing. If I were to convey something to the audience at that moment, what would I want to say to them? I wrote this song with memories of past shows in mind, thinking of the faces of our fans and many other things.

「私にとっても、アルバムの中で一番思いが乗る曲ですね。同じメンバーが歌詞を書いた曲なので、踊っていてもSU-METALが考えた歌詞に奮い立たせられるし、パワーがみなぎってくる。それも初めての感覚でした」（MOAMETAL）

MOAMETAL: This is the song I feel the most strongly about on this album. Because it was one of us that wrote the lyrics, I feel inspired and empowered by SU-METAL’s lyrics as I dance. That’s a new sensation.

(Photographer: Fujii Taku)

結成時12歳と10歳だった2人が20代を迎えて

Now in their 20s, the two were 10 and 12 when the group was first formed

2010年にBABYMETALが結成されたとき、SU-METALは12歳、MOAMETALは10歳。当時はヘヴィメタルがなんなのかもまったく知らない少女だった。可憐な女の子が激しいサウンドの上で歌って踊るという斬新なコンセプトが注目を集め、人気を獲得していく一方で、10代のほとんどの期間を費やしたワールドツアーのハードなスケジュールは、修羅場をくぐり抜けるような過酷な体験でもあった。

現在は20代になり、一度立ち止まったからこそ、自分の心のうちにある思いに気づくことができたと2人は言う。4月1日、2日には次のライブの開催が決まっている。その後にはスウェーデン出身のメタルバンド、サバトンのイギリス＆ヨーロッパツアーにスペシャルゲストとして参加することも決定している。再び世界を席巻するための準備は万端なようだ。

When BABYMETAL was formed in 2010, SU-METAL was 12 years old, and MOAMETAL was 10. At the time, they were young girls who had no understanding of metal. On one hand, the novel concept of pretty girls singing and dancing to heavy music drew attention, popularity, and success. At the same time, the punishing schedule of their world tours took up most of their teenage years, and it was a grueling “shuraba-like” experience.

(NOTE: The term “shuraba / 修羅場” is typically translated as a “scene of carnage”. Imagine a bloody field after a massive battle; devastating even to the victors who pay a heavy price for their success.)

Now in their 20s, the two say that it was because they stopped and put things on hold that they were able to explore their innermost thoughts and feelings. Their next shows are scheduled for April 1 and 2, and after that, they will join the Swedish metal band “Sabaton” on their UK and European tour as special guests. It seems that they’re ready to take the world by storm once again.

「BABYMETALは10年の歴史があるグループではあるんですけど、今の気持ちとしては、結成したばかりの新人バンドぐらいの気分でいるんですよ。とにかく音楽が楽しいという純粋な気持ちを思い出した今だからこそ、これからはまた新たなBABYMETALを作っていく時期になるんじゃないかなと思います。またいろんな国に行ってBABYMETALのことを知ってもらいたいと思います」（SU-METAL）

SU-METAL: Although BABYMETAL is now over 10 years old, I feel like we’re a newly formed rookie band once more. Now that I remember once again how pure and fun music can be, I think it’s time to create a new BABYMETAL. I’d like to go to various countries again and show people what we’re all about!

「2023年は新しいBABYMETALの誕生になるので、これからの長い年月を考えても一番大事な分岐点になる1年だと思ってます。だからこそ立ち止まれないし、この1年はめちゃめちゃ突っ走るんで、今から気合を入れてます」（MOAMETAL）

MOAMETAL: The year 2023 will mark the birth of the new BABYMETAL, so I think it will be the most important turning point for us in the long years to come. This is why we can’t stop moving forward - I’m really fired up to run full throttle from now on this year!

No longer babies

Additional credits: Capable-Paramedic (editing)